首先，我們聊聊清朝滅亡以後，為何會出現軍閥混戰的局面。清朝入關以後，逐步確立了對各地區的統治。清朝的軍隊分為八旗軍和綠營軍，八旗軍屬於清朝的主力作戰部隊，分為了滿八旗、漢八旗和蒙古八旗，總計有20多萬。綠營軍則是清朝入關、明朝軍隊投降以後，逐步建立的部隊。由於採用了綠色的旗幟，被稱為綠營軍，綠營軍負責輔助八旗軍作戰，總計有60多萬軍隊。進入清朝統治的後期以後，八旗軍和綠營軍已經逐漸喪失了戰鬥力。

甚至面對白蓮教起義，都需要依靠各地的團練武裝。1840年之後，清朝面臨著一系列的內憂外患。西方列强對清朝發動了一系列的戰爭（鴉片戰爭、第二次鴉片戰爭、清法戰爭、甲午戰爭、庚子戰爭），清朝不得不開放大量的口岸，割讓大片的土地，以及巨額的戰爭賠款。依靠傳統的八旗軍和綠營軍，已經無法保障清朝的統治，清朝的統治地位已經風雨飄搖。

在這樣的情况下，清朝開始了一系列改革。其中，組建北洋新軍和南洋新軍屬於重頭戲之一。鑒於北洋新軍和南洋新軍的成績，隨後，清朝開始要求各地的總督、巡撫們，建立自己的新軍部隊。請注意，這些新軍後來成為了軍閥們最大的爭霸資本。雖然清朝各省基本上都組建了新軍部隊，但並沒有挽救清朝的統治。1912年，統治了200多年的大清朝滅亡。隨後由於各方面問題的相互影響，全國出現了軍閥混戰的局面。

當時，晋系軍閥成為了山西都督，控制了山西全省的部隊。都督是從清朝的提督演變而來的，地位並不低。尤其是在軍閥混戰的局面下，都督的實際權力，明顯超越了沒有兵權的文官們。在這一階段，晋系軍閥控制的軍隊數量並不是很多，總計不到4萬人。由於自身的實力有限，晋系軍閥還無法與周邊的大軍閥抗衡，例如直系軍閥、皖系軍閥等等。對於這些大軍閥集團，晋系軍閥採取了中立策略。自己可以表示擁戴，但不介入大軍閥的混戰，更不會出兵助戰，也不允許其他軍閥的部隊進入山西省。

從另一方面來說，晋系軍閥在山西省的承受能力上，盡可能擴大軍隊的數量。畢竟在當年的時代，軍隊的數量是軍閥的後盾。請大家注意一個問題，軍閥們能擁有多少軍隊，與自己控制區的承受能力有直接關係。軍隊需要錢糧供養，一個地區的錢糧數量是有限的。囙此，軍閥們會在承受範圍內擴大軍隊數量。如果强行擴編，地方財政根本無力承受。在20年代，盤踞河南省的軍閥，曾經擴編10萬軍隊。結果，需要全省所有的錢糧供養，到了第二年就撐不住了，不得不裁軍4萬多人。

在20年代中期，奉系軍閥達到了鼎盛時期，奉系軍隊入關以後，開始染指河北省、山西省等地區。其中，進入山西省北部的奉系軍隊，與晋系軍閥下轄的晉軍爆發了衝突。雙方幾輪較量以後，達成了和解。奉系集團的主要精力是南下，不想過分刺激晋系集團。不過，在這次衝突中，大家發現了一個問題，晉軍在武器裝備上，不是奉系軍隊的對手。這就是晋系軍閥盡力發展軍工生產的原因之一，對晉軍的影響確實很大。一轉眼到了20年代後期，幾大勢力聯合夾擊奉系軍閥，上演了北伐戰爭。

北伐戰爭結束以後，奉系軍隊撤回東三省。在這一輪戰爭中，晋系軍閥的勢力有了很大的提高。除了山西省之外，晋系軍閥還控制了河北省和新建立的綏遠省等地。隨著控制區的大規模擴大，晋系軍閥的軍隊數量也迅速新增。晋系軍閥的勢力達到了鼎盛時期，成為了四大軍閥之一。通過統計，在這一階段，晋系軍閥下轄了10個軍、4個步兵縱隊（相當於軍）、4個騎兵師、7個炮兵旅，總兵力達到了30多萬。但是，在中原大戰中，晋系軍閥的軍隊損失很大，晋系軍閥曾經被迫下野。

第二次掌權以後，自己的10個軍，已經下降到了4個軍，後來，經過努力又擴編了1個軍。從控制區來說，河北省等地區已經喪失，晋系軍閥的控制區，只剩下了山西省和綏遠省。囙此，其軍隊又被稱為晉綏軍集團。在這一階段，晋系軍閥的軍隊數量，已經下降到了15萬到20萬之間。1937年，抗戰爆發之後，由於日本軍隊攻入了山西省，並且佔據了太原等地區。在這一階段，晋系軍閥的軍隊損失不小，下降到了10餘萬兵力。

一轉眼到了1945年抗戰結束，晋系軍閥恢復了大部分地盤。由於各方面的原因，閻錫山主動發起了上黨戰役。結果，損失了11個師，總計3萬多官兵，還有24門火炮、2000多挺輕重機槍、16000多把步槍和手槍，畢竟對方的戰鬥力遠超晉綏軍。經歷這次戰役之後，晉綏軍元氣大傷。雖然晋系軍閥的總兵力，再次達到了15萬以上，但戰鬥力已經大大下降。到了40年代末期，只剩下了太原和大同兩座都市而已。