榆林是全國土地荒漠化和沙化危害嚴重地區之一，生態環境極其脆弱，生態區位極其重要。新中國成立以來，榆林歷屆黨委、政府“一任接著一任幹、一張藍圖繪到底”，持之以恒地帶領全市人民堅持“南治土、北治沙”，尤其是黨的十八大以來，先後開展“三年植綠大行動”“全面治理荒沙行動”“林業建設五年大提升”“‘塞上森林城’提質增效行動”等造林綠化活動，建立了城鎮、道路、礦區等生態防護林體系，生態環境明顯改善，榆林實現了全域綠。
改天換地戰荒沙
新中國成立後，榆林掀起“南治土、北治沙”造林運動，經歷了試驗摸索階段、集體大規模治理階段、改革開放轉型階段、生態建設快速發展階段，實施了三北防護林體系建設、退耕還林、天然林保護、京津風沙源治理等國家林業重點工程。1996年，原國家林業部提出“東學赤峰，西學榆林”的治沙思路，以典型樣本全面指導中國的荒漠化治理。2005年，國家林業局將榆林市列入全國兩個跨區域防沙治沙示範區之一。
黨的十八大以來，全市上下認真踐行“綠水青山就是金山銀山”理念，山水林田湖草綜合治理，大力傳承“榆林治沙精神”，現時，全市林木保存面積達到2360萬畝，林木覆蓋率由新中國成立初期的0.9%提高到36%。可利用草地面積1833萬畝，人工種草保存面積760萬畝，改良草地150餘萬畝。黃土丘陵區治理水土流失面積1.8萬平方公里，年入黃泥沙量由5.13億噸减少到2.9億噸。全市已治理的沙化土地面積占沙化土地總面積的93.24%，860萬畝流沙全部得到了固定或半固定，沙區植被平均覆蓋度達到60%。榆林實現了從“沙進人退”到“綠進沙退”的歷史性飛躍，使陝西的綠色版圖向北推進了400公里、成為我國第一個完全“拴牢”流沙的省份，創造了世界治沙奇迹。國家林業和草原局原局長張建龍指出：“榆林防沙治沙取得了巨大成就，中國的治沙就是從榆林走出來的，現時仍然對全國防沙治沙工作具有重要的引領作用。”
2019年，榆林榮獲“國家森林都市”稱號。2021年，治沙英雄石光銀榮獲“七一勳章”。70多年治沙造林，榆林湧現出李守林、石光銀、牛玉琴、張應龍、杜芳秀、漆建忠、朱序弼等全國治沙造林英模代表，孕育形成了“榆林治沙精神”，得到了社會的廣泛關注和高度認可。
植綠深入人心
生態建設是榆林歷屆黨委、政府最為重視的工作之一，2019年，市委四届七次全會出臺了《關於加强生態文明建設打造黃土高原生態文明示範區的决定》，明確“一個目標、八大行動、六個突破、兩個專項治理”的示範區建設戰畧思路，開啟了榆林生態優先高品質發展的新征程。
隨後，榆林成立由市委書記、市長任主任的生態文明建設委員會，組建九個工作專班，分別由兩名市級領導任組長，製定了《榆林市委生態文明建設委員會工作規則》《生態文明建設委員會專班工作規則》《生態文明建設委員會辦公室工作細則》，强化督查機制，實行定期督查、專項督查制度，定期發佈督查通報，每年對各責任單位進行考核，以强有力的手段確保工作落實。
市縣財政每年投資近10億元，有力推進生態建設，造林綠化熱潮始終不减。在政府的引導下，社會造林逐漸形成聲勢，榆林實施能源企業綠化工程，能源開採企業每年自籌資金1億元多元，對礦區、生產生活區及其周邊植被進行保護修復。
2020年，市委、市政府啟動“塞上森林城”提質增效行動，動員榆陽區、橫山區範圍內的資源開採和轉換企業，用三年時間完成新造林及低效林提升改造50萬畝，鞏固提高現有綠化成果，在主城區外圍建成百萬畝森林。40家企業籌集資金4.317億元，在繞城快速幹道沿線實施綠化11萬畝。市財政投資1.1億元，對中心城區、高新區、科創新城的24塊空閒地、閒置地進行綠化，總面積90.9萬平方米，榆溪河生態長廊南段基本建成。
2021年“塞上森林城”提質增效行動實施範圍擴大到全市，榆陽、橫山、定邊、靖邊、米脂等5個縣區和高新、榆神、科創新城3個管委會，動員企業126家，落實造林面積44.39萬畝，計畫投資6.06億元，神木市統籌礦山地質環境及土地複墾基金2億元，實施造林綠化，植綠愛綠理念深入人心。
科學造林顯成效
防沙治沙最關鍵就是實用的科技手段。新中國成立後，榆林開展科學研究，大力推廣適用新技術，上世紀六十年代引種成功的樟子松，成為沙區林分提升改造的最優樹種，面積已經達到150多萬畝。2019年，中科院西安分院（陝西省科學院）毛烏素生態試驗站掛牌，省級“院士專家工作站”在神木市生態保護協會治沙造林基地成立，為我市沙區植被恢復和沙產業的發展提供科技支撐。現時，我市建成榆林市林業科技創新示範園和定邊、綏德、清澗、子洲4個縣級林業科技示範園區，形成了沙地飛播造林科技、樟子松嫁接紅松科技、以降高塑形為主的七項紅棗豐產管理科技等最適合榆林實際的科技，取得了巨大的生態和經濟效益。
榆林還著力建立全方位的管控體系，加强封山禁牧。2001年10月，全市範圍實行封山禁牧。2012年以來，市政府先後出臺了《關於進一步加强封山綠化、舍飼養畜的意見》《榆林市封山禁牧管理辦法》《榆林市封山禁牧監督管理辦法》，經過20年來的禁牧封育，榆林植被覆蓋度顯著增加，土地沙化趨勢得到明顯遏制。同時建立健全市森林防火工作體制機制，專業、半專業森林防火隊伍從無到有，從弱到强，防火基礎設施逐步完善。在高速公路、國道和省道入境口設立林業有害生物檢疫檢查站，嚴防有害生物傳入。加强撫育管理，開展灌木平茬復壯、森林撫育、退化林修復等工作，優化森林結構，提高林分質量。