1927年8月1日的南昌起義，打響了我黨獨立領導革命武裝的第一槍，在起義部隊中，第11軍和第20軍是起義軍的主力，而這兩個軍都來自同一支隊伍，那就是國民革命第二方面軍，而方面軍的總指揮叫做張發奎。

說起張發奎，他在國軍中的資歷很深，1912年他在廣東陸軍小學學習時就加入了同盟會，畢業後加入粵軍，1921年，為保護孫中山的安全，專門組建了總統府大本營警衛團，張發奎任三營營長，另外兩個營長也不簡單，一營長是後來自創“天爐戰法”消滅十萬日軍的薛嶽，二營長是新四軍首任軍長葉挺。

北伐時，張發奎擔任國民革命軍第四軍第12師師長，而葉挺擔任第四軍獨立團團長，兩人指揮才能出眾，又彼此熟悉，北伐期間配合默契，相繼取得汀泗橋、賀勝橋戰役，凱旋歸來後，葉挺昇為第25師副師長，後改任第24師師長，而張發奎昇為第四軍軍長，當時在武漢的粵僑聯歡會上還贈給第四軍一塊“鐵軍”盾牌，以示紀念其戰績，此後第四軍就有了“鐵軍”的稱號。

1927年，在第二次北伐期間，張發奎連戰連捷，歸來後昇為第二方面軍總指揮，此時國內局勢巨變，寧漢合流後國軍中開始進行“清-共”行動，而第二方面軍有很多軍事骨幹都是我黨黨員，為了不影響戰鬥力，所以張發奎對於清-共並不熱衷，反而歡迎葉帥、張雲逸等我黨黨員來到第二方面軍任職。

1927年南昌起義爆發，由於起義軍主力都來自第二方面軍，所以南昌起義主要領導者中，朱老總、賀老總、劉帥、聶帥都曾在張發奎手下任職，而此時還是25師73團指導員的陳毅，以及連長林帥也都是張發奎的部下，再加上擔任第四軍參謀長的葉帥，在第二方面軍參謀部任參謀的徐帥，算起來開國十大元帥中，竟有8人都曾是張發奎的部下。

從中可以看出，張發奎手下真是人才濟濟，但是以當時的形勢來看對他非常不利，特別是在當年12月，他最為信任的葉帥又領導了廣州起義，讓他遭受輿論上的強烈譴責，他不得不以赴日學習的藉口，去國外躲避一陣子了。歸國後，張發奎先後參加了蔣桂戰爭和中原大戰，兩次參戰都是以反蔣作為自己的宗旨，可惜他打錯了算盤，老蔣取得最終的勝利，而張發奎損兵折將，自己的親信部隊第四軍戰後只剩了兩個團的兵力，失去兵權的他只在廣西擔任一些有名無實的官職。

抗戰爆發後，張發奎去南京找蔣介石請纓抗戰，一番說辭後打動了蔣介石，升任他為第八集團軍總司令，後昇為第四戰區司令長官，先後參加淞滬會戰、武漢會戰、粵北會戰和豫湘桂等戰役，為抗日大業付出大量心血，抗戰勝利之時，他作為廣州地區受降官接受日軍的投降，回望幾十年軍旅生涯，此時是他人生最為驕傲自豪的時刻。

抗戰勝利後，張發奎辭去軍職回廣州生活，1949年3月，昇為陸軍總司令，此時中國軍事態勢發生重大變化，三大戰役剛剛結束，蔣介石的精銳部隊幾被全殲，特別是渡江戰役打響後，革命军橫渡長江，國軍人心惶惶，大勢已去，張發奎可不願當替死鬼，在7月辭職後移居香港，此後再也沒有離開，1980年3日10日，張發奎在香港病逝，終年85歲，當葉帥得知他的死訊後，作為他曾經的部下向其家屬發電致哀，而在臺灣的同鄉會也為其舉行追悼會哀悼。