1946年5月30日，蔣介石與白崇禧飛抵長春，這時東北戰事已至緊要關頭，林彪大軍一直撤退到松花江，杜聿明緊追不放，越過松花江，向哈爾濱逼近。在此歷史關鍵時刻，白崇禧向蔣介石建議：力主乘勝追擊，直取哈爾濱，徹底打敗林彪部隊。白崇禧自告奮勇願意留在東北，繼續督戰，負責肅清東北的共軍。

然而蔣介石不同意白崇禧留下，為什麼呢？

1946年5月14日，蔣接到杜聿明進攻四平的計畫後，擔心此役成敗，就派白崇禧赴東北巡視督戰。

5月17日，白崇禧飛抵瀋陽。

5月18日，白崇禧和杜聿明親臨開原指揮所指揮。此時前線戰爭异常激烈，已經到了決勝時刻，白崇禧不愧為“小諸葛”，為杜聿明出主意想辦法，國軍分三路向四平進逼包抄，林彪所部十萬餘人傷亡慘重。18日晚，開始往北撤退。

5月19日，國軍進入四平街，第一次“四平街會戰”結束，白崇禧下令繼續進軍長春。就在這關鍵時刻，南京獲悉長春還有六千蘇聯紅軍，急忙密令杜聿明，不准過遼河。白崇禧說：“是我下命令追擊，責任當由我負。”並同時當杜聿明面去電向南京當局報告，並連夜趕回南京向蔣介

19日晚在南京，白崇禧面見蔣介石，報告林彪部隊潰敗實況，強調戰事不能停止，要一鼓作氣。

5月30日，蔣介石和白崇禧來到東北，這時東北形勢已經明朗了，國軍越過松花江猛追，向哈爾濱逼近。就在這時，白崇禧向蔣介石提出肅清東北共軍的全盤計畫：

乘勝追擊，國民黨軍一起打下去，不給林彪喘息機會，也不要簽訂什麼停戰令，一切就把整個東北拿下來再說。建立300萬的民團，通過這300萬民團，就能够把東北的政權控制下來。自告奮勇願意留在東北，繼續督戰，負責肅清東北共軍。可是蔣介石不同意白崇禧留下，說道：

“六月一日國防部成立，你回去接事。你的意思，我交代杜聿明去做。”

白崇禧願意留在東北，就是在東北主政，實際上，就是另一個形式的東北王。那麼按說以白崇禧他的身份、地位、資歷影響主政東北，當一個東北王，實際上這個要求並不過分，另外，他畢竟指導過東北戰事，也是立了功勞，但是蔣介石為什麼馬上就給他否定掉？當然了，面子還是要給的，老蔣回到南京之後，任命白崇禧為國防部長。

因為白崇禧、李宗仁他們是新桂系，桂系跟蔣介石這個衝突由來已久，他們多年一直就是互相掣肘，那麼在這問題上，蔣介石他深知，向白崇禧這麼精明、能帶兵打仗的人，絕對不能讓他有兵權的。

實際上，蔣介石出於這樣幾個考慮：

第一點，他絕對不能讓白崇禧掌握兵權，白崇禧、李宗仁他們是新桂系，而桂系跟蔣介石這個衝突由來已久，他們多年一直就是互相掣肘。蔣介石深知向白崇禧這麼精明、能帶兵打仗的人，絕對不能讓他有兵權。

而當時東北地區國民黨已經有五個軍了，還有新1軍和新6軍，這兩個軍是國民黨五大主力之中的兩大主力，蔣介石後續還要給東北地區追加兵力。可想而知，東北這個地區將會有國民黨的一個重兵集團，並且都是國民黨的精銳兵團，這樣的一個精銳兵團，你覺得他可能會給白主席來掌握？不會的。

第二點，搶佔東北的功勞，不會給白崇禧，因為國共都知道要搶佔東北，都下了大氣力，最後經過四平一戰，國民黨等於完全佔據了上風，因為它是憑藉美國的援助軍事裝備，有海軍、空軍綜合立體火力打擊優勢。在戰爭初期，杜聿明打得順風順水，林彪的東北民主聯軍實行千里大撤退。

這麼樣一個偌大的搶佔東北的功勞，蔣介石能給白崇禧？他肯定想著自己的心腹愛將——杜聿明，從這一點上說，他也不會讓白崇禧留下來，當東北王來領這份功勞的。

第三點，不能讓白崇禧來造勢。因為新桂系在與蔣介石鬥了這麼多年之間，蔣介石對他們就是又打又拉。在歷史上有過這個教訓，抗戰初期的台兒莊戰役，蔣介石讓第五戰區司令李宗仁，和當時擔任副參謀長的白崇禧，兩個人搶足了風頭，當時台兒莊戰役之後，這兩個人成為絕對的抗日的名將，風頭搶了個够，影響造了個够。

那麼這次蔣介石不會讓白崇禧如法炮製，利用東北的這種戰事給他新桂系造這個勢頭。所以基於這三點，白崇禧想到東北主政的訴求，馬上就讓蔣介石給pass掉了。

當然了，蔣介石玩政治是老手，他回南京給白崇禧一個國防部長的職務。名義上，當然是國防部長位置更高了，但實權並不高，因為當時國民黨軍事體制系，是國民黨蔣介石通過參謀總長這條線對部隊實施指揮的，實際上的國防部長，當時基本上是一個空架子。另外，國防部長這個位置又是在蔣介石的眼皮底下，個中的滋味，白崇禧感覺似“雞肋”——食之無味，弃之可惜。