漢江又名漢水，全長1577公里，流域面積近16萬公里，是長江最大支流，和長江共稱江漢。回顧歷史，漢江曾被譽為“千里黃金水道”，使得一大批都市興盛，上游有漢中，中游有襄陽，下游有漢口，

為何如今再沒有如此突出漢江的航運功能？

襄陽漢江段

漢江的航運繁榮維持了千年，直到進入近代之後，尤其是建國後，逐漸衰落的。

先來說說漢江航運曾有過的輝煌，以襄樊（現襄陽）為例。

清代萬里茶路興起，從福建武夷山到中俄邊境恰克圖，再到俄國，這條茶路繁榮了數百年，產生了巨額財富，使得沿途一批市鎮興起和持續繁榮，襄樊是萬里茶路上的重要一站。

茶船從漢口進入漢水，向西航行，剛開始水量充足，河面較寬，常年能保持10米以上的水深，起初一路通暢。但是在航行三四十公里後，水淺沙多，淺灘彎道逐漸多了起來，航道水深降到2米以下，所以在漢江上行駛的是一種叫做“襄陽楸子”的船，這種船可載重30噸，在農業社會，這個載重量是相當不錯了。

襄陽古城，漢江穿流而過

那時的漢江千舟競發，百舸爭流。

從漢口進入漢江後，首先經過的是蔡甸，過江漢平原腹地的腹地漢川和沔陽（今仙桃市）。到宜城後河道變得更加艱難，這裡河道彎曲，沙灘淤泥多，在枯水季節茶船上行困難，流沙量加大，逆水行舟，幾乎完全依靠縴夫們拉纖，為漢江中逆水行舟最艱難的河段。

從漢口到襄陽，700裏水路，歷時20天左右。茶船到襄陽後就會卸貨，換更小的船北上。如果我們能穿越時間到清朝，在漢江邊，一定會看到上面描述的場景，那時的漢江是帝國的經濟生命線之一，茶葉收入占比大。

進入近代社會之後，鐵路、公路交通興起，水運地位相對下降，

但這並不是漢江水運交通的唯二因素，還有其他因素。

襄陽北編組站

建國後漢江流域興建了寶成鐵路、漢丹鐵路、陽安鐵路、襄渝鐵路，尤其是陽安鐵路和漢丹鐵路，對於漢江水運的經濟價值構成了嚴重的削弱，水運和鐵路運輸比，速度太慢了，而且水路是固定的，而鐵路線更加靈活。水運的運輸量大，長江有這個優勢，漢江卻不明顯。

漢江水運衰落的其他因素是攔河建壩、修建水庫。水源被農田水利借用，保證種地旱澇保收，一定程度上犧牲了水運。

不再提漢江“千里黃金水道”對於漢中襄陽等都市來說不意味著什麼，因為漢江的使命發生了變化，這些都市鐵路和公路交通便利，不再依賴漢江水運。

未來的漢江會何去何從呢？

無論如何漢江是多座都市的城市文化的重要組成部分，永難分割了。